Geld ist eine der bedeutendsten Erfindungen der Menschheit. Der Ursprung und die frühe Geschichte des Geldes reichen bis ins 8.–7. Jahrtausend v. Chr. zurück, als bei urzeitlichen Stämmen Überschüsse an bestimmten Gütern entstanden, die gegen andere benötigte Waren getauscht werden konnten. Historisch gesehen dienten – mit wechselndem Erfolg – Vieh, Zigarren, Muscheln, Steine oder Metallstücke als Tauschmittel. Damit ein Gegenstand jedoch zum allgemein anerkannten Zahlungsmittel wurde, musste er von Käufern und Verkäufern gleichermaßen als Mittel des Austauschs akzeptiert werden.
Geld wird von der Gesellschaft selbst definiert: Alles, was die Gesellschaft als gesetzliches Zahlungsmittel anerkennt, ist Geld. Tatsächlich ist Geld eine Ware, die als allgemeiner Äquivalent fungiert und den Wert aller anderen Waren widerspiegelt.
Wichtige Entwicklungsphasen der Geldgeschichte
Wie entstand Geld? Es durchlief vier entscheidende Phasen:
- Erste Phase: Zufällige Nutzung von Alltagswaren als Geld zur Erfüllung geldlicher Funktionen;
- Zweite Phase: Festigung der Rolle von Gold als allgemeinem Äquivalent (diese Phase war wohl die längste);
- Dritte Phase: Übergang zu Papiergeld oder Kreditgeld;
- Vierte Phase: Schrittweiser Rückzug von Bargeld aus dem Umlauf und Aufkommen elektronischer Zahlungsmethoden.
Gold und Silber als Geld
Am besten erfüllten Gold und Silber die genannten Anforderungen. Im Laufe der Entwicklung des Warenaustauschs kristallisierte sich daher eine besondere, absolut liquide Ware heraus, die als allgemeiner Wertäquivalent diente – nämlich Gold und Silber. Sie stellen die frühe Form metallischen Geldes dar.
Gold und Silber wurden bereits im 13. Jahrhundert v. Chr. als Geld in Form von Barren mit festgelegtem Gewicht verwendet. Mit der weiteren Entwicklung der Marktbeziehungen begann man, aus Metall Münzen zu prägen – gesetzlich geregelte Zahlungsmittel mit festgelegter Form und vollwertigem Metallgehalt.
Münzen aus dem natürlichen Gold-Silber-Legierung Elektrum tauchten erstmals im 7. Jahrhundert v. Chr. im antiken Lydien auf. In Russland begann die Münzprägung im 9.–10. Jahrhundert. Da es in Kiewer Rus jedoch keine eigenen Goldvorkommen gab, kamen vorwiegend fremde Münzen – arabische und byzantinische Gold- und Silbermünzen – zum Einsatz. Ab etwa dem 11. Jahrhundert wurden im inneren Handel zunehmend Silber- und Kupferbarren verwendet. Am verbreitetsten war ein Silberbarren mit einem Gewicht von einem Pfund (ca. 400 g), der den Namen „Grivna“ trug. Da die Grivna einen hohen Wert hatte, wurde sie oft in zwei gleiche Hälften geteilt – daraus entstand der Begriff „Rubel“ oder „Rubel-Grivna“.
Warengeld
Für die frühe Form metallischen Geldes war charakteristisch, dass der Warenwert des in der Münze enthaltenen Metalls mit ihrem Nennwert – wie auf der Vorderseite angegeben – identisch war.
Darin liegt einer der Nachteile von Warengeld. Sobald sein Wert als Ware seinen Wert als Geld übersteigt, hört es auf, als Zahlungsmittel zu funktionieren. So wäre es beispielsweise sehr profitabel, eine Rubel-Münze mit einem Silbergehalt im Wert von zwei Rubel einzuschmelzen und als Barren zu verkaufen. Daher würden solche Münzen trotz ihrer Illegalität aus dem Umlauf verschwinden.
Aus diesem Grund begannen metallische Geldformen ab dem 15. Jahrhundert, ihre Warenbasis zu verlieren. Münzen wurden nun in vollwertige (Nennwert = Metallwert) und unvollwertige (Nennwert > Metallwert) unterschieden. Heute gibt es weltweit in keinem Land mehr vollwertiges metallisches Geld.
Geschichte des Papiergelds und der Banknoten
Die Entstehung des Papiergelds (Banknoten) verdient besondere Aufmerksamkeit. Woher stammt es? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir erneut in die Geschichte zurückblicken.
Nachdem Gold in Handelsgeschäften eingeführt worden war, wurde schnell deutlich, dass es für Käufer und Händler unpraktisch und unsicher war, bei jedem Geschäft Gold zu transportieren, zu wiegen und auf Reinheit zu prüfen. Daher setzte sich die Praxis durch, Gold bei Goldschmieden zur Aufbewahrung zu hinterlegen, die über spezielle Tresore verfügten und diese Dienstleistung gegen Bezahlung anboten. Für jeden Gold-Einlage erhielt der Einleger eine Quittung.
Bald wurden Waren nicht mehr direkt gegen Gold, sondern gegen diese Quittungen getauscht – so entstand die frühe Form des Papiergelds bzw. der Banknote. Die Goldschmiede entwickelten sich damit zu Vorläufern der heutigen Banken. Da das bei den Goldschmieden gelagerte Gold selten abgehoben wurde – also nicht im Umlauf war – waren die Quittungen vollwertiges Geld, da ihre Menge exakt dem Lagerbestand an Gold entsprach.
Dies blieb so, bis ein findiger Goldschmied bemerkte, dass die Einlagen regelmäßig höher waren als die Abhebungen – und daraufhin begann, zusätzliche, nicht durch Gold gedeckte Quittungen auszugeben, um Kredite an Händler, Produzenten und Verbraucher zu vergeben. Damit war das Bankensystem mit Teilreserve geboren. Diese Quittungen waren bereits kein vollwertiges Geld mehr. Als erste Bankiers und Urheber des Papiergelds gelten englische Goldschmiede. Später ging das Recht zur Ausgabe von Papiergeld von Privatpersonen auf den Staat über.
In Russland erschien Papiergeld 1766 auf Anordnung der Kaiserin Katharina II. Es trug den Namen Rubel, wobei dessen hundertster Teil die Kopeke war. Heute besitzt Papiergeld – ebenso wie metallisches Geld – in keinem Land der Welt mehr eine Warenbasis: Es ist weder gegen Gold noch gegen andere Edelmetalle eintauschbar. Doch die Geschichte des Geldes endet hier nicht: Es entstehen neue Äquivalente, und die Entwicklung schreitet rasch voran.
