Smart-Contract einfach erklärt

Kryptowährungen und Blockchain überraschen mittlerweile niemanden mehr. Doch die fortschrittlichsten Nutzer digitaler Assets nutzen bereits den Begriff „Smart-Contract“. Heute erklären wir ausführlich, was es damit auf sich hat – und warum diese Verträge als „intelligent“ bezeichnet werden.

Was ist ein Smart-Contract?

Der Begriff Smart Contract (zu Deutsch: „intelligenter Vertrag“) bezeichnet ein spezielles Computerprogramm, das in die Blockchain eingetragen wird. Das Programm enthält vordefinierte Bedingungen und führt sich automatisch aus, sobald alle diese Bedingungen erfüllt sind.

Wer hat Smart-Contracts erfunden?

Die Idee intelligenter Verträge entstand bereits in den 1990er-Jahren. Eine präzise Beschreibung lieferte 1994 Nick Szabo – eine Legende der Kryptowelt, der von manchen Krypto-Enthusiasten sogar mit Satoshi Nakamoto identifiziert wird. Die damalige digitale Technologie bot jedoch noch keine praktischen Möglichkeiten für ihre Umsetzung.

Mit der Einführung der Blockchain-Technologie im Jahr 2008 erhielten Smart-Contracts neue Impulse. Einige ihrer Elemente wurden bereits im Bitcoin-Netzwerk umgesetzt – allerdings nur in stark eingeschränkter Form aus Sicherheitsgründen.

Ihre volle Entfaltung erreichten Smart-Contracts jedoch erst mit der Gründung des Ethereum-Netzwerks. Deren Mitbegründer Vitalik Buterin erkannte darin ein enormes Potenzial.

Wie funktioniert ein Smart-Contract?

Um das Funktionsprinzip zu verstehen, betrachten wir ein einfaches Beispiel:

Sie kaufen online ein Produkt. Nach Erhalt stellen Sie fest, dass die Qualität nicht den Angaben entspricht. Nun beginnt ein langwieriger und mühsamer Prozess zur Rückgabe der Ware und Erstattung des Geldes.

Anders sieht die Situation aus, wenn Sie den Kaufbetrag nicht direkt an den Verkäufer, sondern an einen neutralen Vermittler überweisen – und dieser den Betrag erst dann an den Verkäufer weiterleitet, nachdem Sie die Ware erhalten und deren Qualität bestätigt haben.

Genau diese Rolle übernimmt die Blockchain – und der Smart-Contract sorgt dafür, dass alle vereinbarten Bedingungen korrekt eingehalten werden.

Wie bereits erwähnt, ist der Smart-Contract in der Blockchain gespeichert – was automatisch jede nachträgliche Änderung oder Korrektur ausschließt. Das bedeutet: Sie erhalten die Ware nur, wenn Sie den vollen Betrag bezahlen – und der Verkäufer erhält sein Geld nur, wenn Sie die Ware akzeptieren. Abweichungen vom Vertrag sind unmöglich: Der Vertrag wird schlicht nicht ausgeführt.

Bestandteile eines Smart-Contracts

Im Bereich der „intelligenten Verträge“ lassen sich drei zentrale Komponenten klar unterscheiden:

• Vertragsparteien: Es können zwei oder mehr Parteien beteiligt sein. Jede Partei bestätigt ihre Teilnahme durch eine elektronische Signatur im Vertrag.
• Gegenstand des Vertrags: Dies kann beispielsweise eine Kryptowährung oder ein anderer digitaler Vermögenswert sein, auf den der Vertrag autonom zugreifen kann – ohne menschliches Zutun.
• Vertragsbedingungen: Ein klar definierter, mathematisch präziser Algorithmus, der die Ausführung des Smart-Contracts steuert.

Wo werden Smart-Contracts eingesetzt?

Der Anwendungsbereich von Smart-Contracts ist breit gefächert. Die US-amerikanische Digital Commerce Chamber (CDC) nennt in ihrer sogenannten „White Paper“ zwölf häufigste Einsatzfelder:

• Festlegung von Teilschutz oder Vollschutz für persönliche Daten, digitale Vermögenswerte usw. sowie deren Kontrolle.
• Digitalisierung und Automatisierung des Uniform Commercial Code (UCC) inklusive automatischer Aktualisierung.
• Ausschluss von Zwischenhändlern bei Wertpapiergeschäften und Dividendenausschüttungen.
• Internationale Zahlungsabwicklung.
• Kontrolle der Konformität von Waren mit geltenden Standards und Zertifizierungen – mit automatischen Sanktionen bei Qualitätsmängeln.
• Führung finanzieller Berichte und Aufzeichnung finanzieller Daten.
• Automatisierung der Bearbeitung von Hypothekenraten.
• Übertragungsverfahren für Eigentumsrechte.
• Echtzeit-Überwachung von Lieferprozessen.
• Kfz-Versicherung und Dokumentation von Unfallverläufen.
• Austausch von Patientendaten zwischen Kliniken.
• Verbreitung von Krebsdiagnoseinformationen unter Wahrung der Vertraulichkeit.

Wo werden Smart-Contracts abgeschlossen?

Smart-Contracts können in mehreren Blockchain-basierten Systemen genutzt werden. Dazu gehören:

• Bitcoin: Wie bereits erwähnt, sind hier Smart-Contracts nur in stark eingeschränkter Form realisiert.
• Side Chains: Ein Bitcoin-ähnliches Netzwerk mit erweiterten Funktionen für intelligente Verträge.
• NXT: Eine offene Plattform mit vordefinierten Smart-Contract-Vorlagen. Individuelle Verträge jenseits dieser Vorlagen sind nicht möglich.
• Ethereum: Derzeit die einzige Plattform mit umfassenden Möglichkeiten für Smart-Contracts. Gegen eine Gebühr in Ether kann jeder Nutzer seinen eigenen Vertrag erstellen.

Wesentliche Unterschiede zwischen Smart-Contracts und herkömmlichen Verträgen

Intelligente Verträge bieten klare Vorteile gegenüber traditionellen Verträgen. Wir haben die wichtigsten herausgestellt.

Nachteile von Smart-Contracts

Trotz ihres Potenzials als digitales „Heiliges Gral“ – das Transparenz und Fairness automatisch sicherstellt – weisen Smart-Contracts auch Schwächen auf. Die wichtigsten sind:

• Unklarer rechtlicher Status: Dies resultiert aus der Nutzung von Kryptowährungen, die bislang kein offizielles Zahlungsmittel sind.
• Mögliche Programmierfehler: Ein Smart-Contract muss sämtliche möglichen Szenarien berücksichtigen. Je komplexer die Transaktion oder der Prozess, desto schwieriger ist die fehlerfreie Implementierung.
• Geringe Bekanntheit: Die Mehrheit der Nutzer kennt den Begriff „Smart-Contract“ nicht oder versteht dessen Funktionsweise nicht.

Trotz dieser Nachteile ist das Potenzial von Smart-Contracts so groß, dass sie sich langfristig fest in unserem Alltag etablieren und zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Welt digitaler Vermögenswerte sowie des „Internet of Things“ werden werden.

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