Wirtschaftssanktionen sind Maßnahmen mit wirtschaftlichem Charakter, die eine beschränkende Wirkung haben und von einem Staat oder einer Gruppe von Staaten gegen einen anderen Staat angewandt werden. Sanktionen können in Form eines vollständigen oder teilweisen Verbots des Exports und Imports von Produkten sowie der Einführung von Einschränkungen bei Finanztransaktionen, einschließlich grenzüberschreitender Zahlungen und Investitionen, erfolgen.
Zurzeit gibt es mehrere multilaterale Mechanismen für die Einführung von Sanktionen durch das internationale Gemeinschaft gegen einzelne Staaten, deren Grundlage Entscheidungen der UNO sind.
Das Ziel wirtschaftlicher Sanktionen ist es, die Regierung eines Landes zu zwingen, ihre Politik zu ändern. Dies kann unterschiedliche Auswirkungen haben: von Änderungen von Entscheidungen zu einzelnen Abkommen bis hin zur grundlegenden Veränderung des staatlichen Systems. Dazu gehören auch die Teilnahme an einem bestimmten internationalen Vertrag, der Rückzug von Truppen aus besetzten Gebieten, das Ende von Menschenrechtsverletzungen, transparente Wahlkampagnen sowie das Ende jeder Unterstützung internationaler Terrororganisationen.
In internationalem Recht gibt es keine genaue Definition für wirtschaftliche Sanktionen; jeder Fall wird separat betrachtet. Im UN-Charta gibt es keine Definition der Sanktionen, aber es wird auf den vollständigen oder teilweisen Bruch wirtschaftlicher Beziehungen und verschiedener Kommunikationsmittel hingewiesen, was den allgemein akzeptierten Begriffen entspricht.
Einseitig können wirtschaftliche Sanktionen durch Beschluss des Präsidenten, der Regierung oder des Parlaments eines Landes verhängt werden. Sanktionen können auch von einer Gruppe von Staaten verhängt werden. Dennoch hat nur die Sanktionen, die durch Beschluss des Sicherheitsrates der UNO verhängt wurden, einen offiziellen internationalen Status – sie sind für alle Mitgliedstaaten der UNO verpflichtend.
