Die gemeinsame europäische Währung (Euro, EUR)

Euro – die offizielle Währung von 16 europäischen Ländern der Eurozone: Österreich, Belgien, Deutschland, Griechenland, Irland, Spanien, Italien, Zypern, Luxemburg, Malta, die Niederlande, Portugal, die Slowakei, Slowenien, Finnland und Frankreich. Darüber hinaus nutzen neun weitere, an den Euro angepasste Staaten die Währung informell – darunter sieben europäische Länder. Daher verfügt der Euro über den weltweit höchsten Gesamtwert an Bargeld im Umlauf und hat den US-Dollar in diesem Punkt sogar überholt.

Geschichte der Einführung

Der Euro wurde erstmals am 1. Januar 1999 für bargeldlose Banktransaktionen eingeführt. Erst drei Jahre später, am 1. Januar 2002, wurden physische Banknoten und Münzen in den 16 Mitgliedsstaaten der Eurozone eingeführt und ersetzten dort die nationalen Währungen. Die Umrechnung erfolgte zu einem festen Wechselkurs, der zuvor festgelegt worden war. Alle früheren nationalen Währungen blieben weiterhin gültig und können von Europäern jederzeit eingetauscht werden. Lediglich einige Länder setzten Fristen für die letzte Nutzung ihrer nationalen Banknoten.

Trotzdem haben nicht alle EU-Mitgliedstaaten den Euro übernommen. Ausnahmen bilden Schweden und Dänemark, deren Bevölkerung sich in Volksabstimmungen gegen die Einführung des Euro entschieden hatte, sowie das Vereinigte Königreich, das weiterhin das britische Pfund Sterling verwendet. Zudem konnten nicht alle Länder zunächst die erforderlichen Maastricht-Kriterien erfüllen, die für den Beitritt zur Eurozone notwendig sind:

• Das Haushaltsdefizit darf 3 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) nicht überschreiten,
• Die staatliche Verschuldung darf 60 % des BIP nicht übersteigen oder sich dieser Marke zumindest annähern,
• Die Inflationsrate darf 1,5 % nicht überschreiten,
• Zinssätze dürfen 2 % nicht überschreiten,
• Der Staat muss mindestens zwei Jahre lang Mitglied der EU sein und einen stabilen Wechselkurs seiner nationalen Währung zum Euro gewährleisten.

Aufgrund dieser strengen Vorgaben verschoben einige Länder – beispielsweise Litauen und Lettland – ihren Euro-Beitritt von 2009 auf 2014: Die europäische Finanzkrise machte es ihnen unmöglich, die wirtschaftlichen Anforderungen eines „idealen“ europäischen Staates zu erfüllen. Estland – das dritte baltische Land – bereitete hingegen seinen Beitritt vor. Am 12. Mai 2010 unterbreitete die Europäische Kommission offiziell den Vorschlag, Estland ab dem 1. Januar 2011 in die Eurozone aufzunehmen.

Kontrollbehörden

Der Euro wird vom Europäischen Zentralbank (EZB) mit Sitz in Frankfurt am Main sowie vom Europäischen System der Zentralbanken (ESZB) verwaltet, das aus den nationalen Zentralbanken der Euro-Mitgliedsländer besteht. Die EZB ist allein zuständig für die Geldpolitik in der Eurozone, druckt Banknoten, prägt Münzen, verteilt diese nach Bedarf auf die einzelnen Länder und überwacht den Betrieb der Zahlungssysteme innerhalb der Eurozone.

Die nationalen Zentralbanken dürfen ebenfalls Euro-Münzen prägen – allerdings nach jeweils eigenen Verfahren. Jede Euro-Münze besitzt eine gemeinsame Seite mit dem Nennwert vor dem Hintergrund der 16 Euro-Länder sowie eine „nationale“ Seite, deren Gestaltung jede Zentralbank eigenständig festlegt – entsprechend den kulturellen oder historischen Präferenzen ihres Landes.

Euro-Banknoten und -Münzen

Ein Euro besteht aus 100 Cent (auch Eurocent genannt). Es gibt Münzen im Wert von 2 €, 1 €, 0,50 €, 0,20 €, 0,10 €, 0,05 €, 0,02 € und 0,01 €. Abhängig von den lokalen Gewohnheiten werden manche Münzen nicht ausgegeben. So sind in Finnland Preise stets auf volle 5-Cent-Beträge gerundet; daher kommen 1- und 2-Cent-Münzen im Alltag praktisch nicht vor. In anderen Ländern hingegen sind sie weit verbreitet.

Jedes Land der Eurozone druckt seine eigenen Banknoten und kennzeichnet diese durch einen Buchstaben vor der Seriennummer: Österreich – N, Belgien – Z, Deutschland – X, Griechenland – Y, Irland – T, Spanien – V, Italien – S, Zypern – G, Luxemburg – R, Malta – F, Niederlande – P, Portugal – M, Slowakei – E, Slowenien – H, Finnland – L, Frankreich – U.

Das grafische Symbol des Euro

Was das mittlerweile allgemein bekannte Symbol Euro (€) betrifft: Es wurde von einem Team aus vier Personen entwickelt, deren Namen offiziell nicht bekannt gegeben wurden. Bei einer öffentlichen Umfrage unter zehn Kandidaten wurden zwei Entwürfe ausgewählt, aus denen die Europäische Kommission schließlich den endgültigen Symbolentwurf wählte. Laut Angaben der Kommission basiert das Symbol auf dem griechischen Buchstaben „Epsilon“, als Zeichen der Bedeutung der europäischen Zivilisation; das „E“ steht für „Europa“, während die parallelen Linien Stabilität symbolisieren.

Folgen der Euro-Einführung

Ob die Einführung des Euro insgesamt positiv oder negativ bewertet wird, darüber gehen die Meinungen von Fachleuten und Bürgern auseinander. Einerseits sanken die Risiken im Zusammenhang mit Wechselkursen, entfielen unnötige Kosten beim Währungsumtausch, wurden die Finanzmärkte stabiler, schwankten die Preise weniger stark und blieb die Inflation auf einem vertrauten Niveau.

Andererseits gibt es auch Unzufriedenheit: Die wirtschaftliche Integration führte zu starker Konkurrenz, bei der alle Länder gleichgestellt sind und keine staatliche Förderung für eigene Industrien mehr möglich ist. Für viele wirtschaftlich schwächere Länder bedeutete dies die Schließung von Fabriken und Werken – und damit steigende Arbeitslosigkeit. Einige Bürger beklagen zudem Preiserhöhungen, die durch die kaufmännische Rundung auf volle Euro-Beträge entstanden sind.

Auf dem Devisenmarkt Forex wird der Euro allgemein mit der Abkürzung EUR bezeichnet. Er gehört zu den beliebtesten und liquidesten Währungen weltweit – nur der US-Dollar ist noch liquider. Gemeinsam bilden sie das wichtigste Währungspaar EUR/USD.

Zusammenfassung basierend auf Berichten elektronischer Medien